Unter der Bedrohung einer nahenden imperialen Invasion sind die Einwohner von Brühl gezwungen, unter dem Schutz und der Unterstützung der Stadtwache von Brühl zu evakuieren. Alicia, ein Mitglied der Townwatch, verhaftet Welkin Gunther mit vorgehaltener Waffe wegen Spionageverdachts, trotz seiner Unschuldsbeteuerungen. Welkin gelingt die Flucht und Alicia nimmt die Verfolgung auf, immer noch davon überzeugt, dass er ein imperialer Spion ist. Während der Verfolgungsjagd werden beide von imperialen Spähern entdeckt und beschossen. Die beiden ziehen sich in die Sicherheit des Günther-Anwesens im ländlichen Brühl zurück, wo sie sich mit Welkins Darcsen-Pflegeschwester Isara treffen. Kaiserliche Truppen und Panzer treffen ein und umzingeln das Anwesen.